Sotto il nome di Popper vanno tutta una serie di sostanze con effetto stupefacente che vengono in genere inalate. Spesso si tratta di nitrito di amile o sostanze simili contenute in piccole bottiglie di vetro che aprendosi sprigionano il gas causando a chi lo sniffa effetti molto brevi ma intensi: forte euforia, stato di eccitazione, aumento della frequenza cardiaca e abbassamento della pressione. Il tutto avviene in maniera estremamente brusca e si protrae per non più di 30/40 secondi.

Nonostante venga indebitamente usato come sostanza stupefacente, l’uso del popper dovrebbe essere limitato all’impiego a scopi medici e nella concia delle pelli. Il fatto veramente sorprendente è che tale sostanza è legale nel nostro paese e si trova in vendita nei sexy shop (la vendità però è riservata ai maggiorenni) a causa probabilmente delle proprietà rilassanti che è in grado di esercitare sulla mucosa anale e anche perchè sembra che migliori le prestazioni sessuali. Tuttavia, perchè l’effetto si protragga sono necessarie inalazioni ripetute. Il fatto che acquistandolo non si viola alcuna legge porta a sottovalutarne gli effeti nocivi, il popper infatti è molto diffuso fra i giovani perchè inalarlo sembra poco più che una bravata: è facile procurarselo esibendo falsi documenti d’identità (quando vengono richiesti!) e il costo è ridotto.