Acalasia
L’acalasia è un disturbo del tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco (esofago), e riguarda la capacità di spostare il cibo dall’esofago verso lo stomaco.
CAUSE: Il problema principale nell’acalasia è un fallimento dell’anello muscolare in cui l’esofago e lo stomaco si riuniscono (sfintere esofageo inferiore) per rilassarsi durante la deglutizione. Un’altra parte del disturbo è la mancanza di stimoli nervosi ai muscoli dell’esofago. Le cause includono:
- Tumori;
- Danni ai nervi dell’esofago;
- Infezione da un parassita;
- Fattori ereditari.
L’ondata delle contrazioni di muscoli lisci che normalmente spingono il cibo attraverso l’esofago e le altre parti del tubo digerente, non funziona bene. Queste contrazioni sono chiamate peristalsi. L’acalasia è un raro disordine. Essa può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nei soggetti di mezza età o anziani.
SINTOMI: I più comuni sono:
- Rigurgito di prodotti alimentari;
- Dolore toracico, che può aumentare dopo aver mangiato o può irradiarsi alla schiena, il collo, e le braccia;
- Tosse;
- Difficoltà a deglutire cibi liquidi e solidi;
- Bruciore di stomaco;
- Involontaria perdita di peso.
DIAGNOSI: Un esame fisico può mostrare segni di anemia. I test includono:
- Manometria esofagea;
- Raggi-X al busto.
TERAPIA: L’approccio al trattamento è quello di ridurre la pressione dello sfintere esofageo inferiore. La terapia può comportare:
- Iniezione di tossina botulinica (Botox). Questo può aiutare a rilassare i muscoli dello sfintere, e porta qualche vantaggio nel giro di qualche settimana o mese;
- Cure mediche, come nitrati o bloccanti dei canali del calcio a lunga durata d’azione, che possono essere utilizzati per abbassare la pressione dello sfintere esofageo inferiore;
- Chirurgia (chiamata esofagomiotomia) può essere necessaria per diminuire la pressione nella parte inferiore dello sfintere.
Il medico può aiutarvi a decidere quale è il trattamento migliore per la vostra situazione.
PROGNOSI: Gli esiti degli interventi chirurgici e dei trattamenti non-chirurgici sono simili. A volte più di un trattamento è necessario. Possibili complicazioni possono essere:
- Cibo che finisce nei polmoni, che può causare la polmonite;
- Rigurgito di cibo o acido dallo stomaco nell’esofago;
- Perforazione dell’esofago.
Contattare un medico se avete difficoltà a deglutire o una deglutizione dolorosa, o se i sintomi continuano, nonostante le cure.
PREVENZIONE: Molte delle cause di acalasia non sono evitabili. Tuttavia, il trattamento del disturbo può aiutare a prevenire le complicanze.
Fonti: [Goldman L, Ausiello DA, et al. Cecil Medicina. 23a ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier, 2007; http://health.nytimes.com/health/]
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