Ascesso epidurale
Un ascesso epidurale è un accumulo di pus (materiale infetto) tra la copertura esterna del cervello e del midollo spinale e le ossa del cranio e della colonna vertebrale. L’ascesso causa gonfiore nella zona colpita.
CAUSE: L’ascesso epidurale è una malattia rara causata da un’infezione nella zona compresa tra le ossa del cranio e della colonna vertebrale, e le membrane che coprono il cervello e il midollo spinale (meningi). Questa infezione è chiamata ascesso epidurale intracranico se è all’interno della zona cranio, o ascesso spinale epidurale se si trova nella zona della colonna vertebrale. 9 casi su 10 si trovano nella colonna vertebrale. L’infezione di solito è causata da batteri (Staphylococcus aureus è il più comune), ma può essere causata da funghi o germi che si diffondono attraverso il sangue. Tuttavia, in un terzo dei pazienti non è stata trovata nessuna fonte di infezione. Nel caso di un ascesso epidurale intracranico, i fattori di rischio includono:
- Infezioni croniche all’orecchio;
- Sinusite cronica;
- Trauma cranici;
- Mastoidite;
- Recenti interventi di neurochirurgia.
Un ascesso spinale epidurale può essere osservato in pazienti con:
- Una storia precedente di un intervento chirurgico o altre procedure invasive che riguardano la colonna vertebrale;
- Infezioni del sangue;
- Infezioni ossee della colonna vertebrale (osteomielite vertebrale).
Le persone che si iniettano farmaci sono anche a maggior rischio.
SINTOMI: Ascesso spinale epidurale:
- Incontinenza;
- Ritenzione urinaria;
- Febbre e dolore alla schiena.
Ascesso epidurale intracranico:
- Febbre;
- Mal di testa;
- Letargia;
- Nausea e vomito;
- Dolore alla zona operata chirurgicamente che peggiora (soprattutto se è presente la febbre).
Sintomi neurologici dipendono dalla posizione dell’ascesso e possono comprendere:
- Diminuzione della capacità di spostare qualsiasi parte del corpo;
- Perdita della sensazione, in ogni zona del corpo, o anormalità nella sensazione;
- Paralisi;
- Debolezza.
DIAGNOSI: Il medico esegue un esame per cercare una perdita di funzioni nel movimento o sensazione. I test possono includere:
- TAC;
- Risonanza magnetica;
- Modello di ascesso per determinare ciò che sta causando l’infezione.
TERAPIA: L’obiettivo è curare l’infezione e ridurre il rischio di danni permanenti. Il trattamento di solito comprende antibiotici e chirurgia. In rari casi, gli antibiotici sono utilizzati da soli. Essi sono di solito somministrati endovena per almeno 4-6 settimane. Tuttavia, alcune persone possono avere bisogno di più tempo, a seconda del tipo di batteri e della gravità della malattia. La chirurgia è di solito necessaria per drenare o rimuovere l’ascesso. Inoltre, la chirurgia è spesso necessaria per ridurre la pressione sul midollo spinale o del cervello, per evitare ulteriori perdite di funzione.
PROGNOSI: La diagnosi precoce e il trattamento migliorano notevolmente la possibilità di un buon risultato. Debolezza, paralisi o modifiche della sensazione hanno scarse possibilità di guarire. Possono verificarsi permanenti danni al sistema nervoso o anche la morte. Possibili complicazioni possono essere:
- Ascesso cerebrale;
- Mal di schiena cronico;
- Meningite;
- Permanenti danni al cervello e al sistema nervoso, se la diagnosi e la terapia sono ritardati;
- Ritorno dell’infezione (comune anche se la malattia è curata);
- Ascesso midollare;
- Propagazione delle infezioni in ossa della colonna vertebrale o del cranio (osteomielite)
PREVENZIONE: Curare alcune infezioni, come quelle all’orecchio, sinusite, o del sangue, può diminuire il rischio di un ascesso epidurale. La diagnosi precoce e la terapia sono essenziali per prevenire le complicanze.
Fonti: [Nath A. ascesso cerebrale ed infezioni parameningeali. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicina. 23a ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders, 2007; http://health.nytimes.com/health]
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