Aterosclerosi

Aterosclerosi

L’aterosclerosi è una condizione in cui il grasso si accumula lungo le pareti delle arterie. Questo materiale si ispessisce, si indurisce, ed eventualmente blocca le arterie. L’aterosclerosi è un tipo di arteriosclerosi. I due termini sono spesso usati per dire la stessa cosa.

CAUSE: L’aterosclerosi è una malattia comune delle arterie. Essa si verifica quando grassi, colesterolo e altre sostanze si accumulano nelle pareti delle arterie e formano sostanze rigide chiamate placca. Alla fine, i depositi di placca possono rendere l’arteria ristretta e meno flessibile. Questo rende più difficile lo scorrere del sangue. Se le arterie coronariche si restringono, il flusso di sangue al cuore può rallentare o fermarsi. Ciò può causare dolore al petto (angina stabile), mancanza di respiro, attacco cardiaco, e altri sintomi.

Pezzi di placca possono suddividersi e muoversi attraverso il flusso sanguigno (embolizzazione). Questa è una causa comune di infarto e ictus. I coaguli di sangue possono anche formare altri depositi di placca. Se il coagulo si sposta nel cuore, polmoni, o cervello, può causare un ictus, attacco cardiaco o embolia polmonare. I fattori di rischio per l’aterosclerosi comprendono:

  • Diabete;
  • Alta pressione sanguigna;
  • Colesterolo alto;
  • Dieta ricca di grassi;
  • Obesità;
  • Storia personale o familiare di malattia al cuore;
  • Fumo.

L’aterosclerosi può colpire molti organi e sistemi diversi, compreso il cuore, polmoni, cervello, intestino, reni e arti.

SINTOMI: I sintomi di solito non si verificano fino a quando il flusso di sangue diventa troppo lento o bloccato. I più comuni sono:

  • Aneurisma aortico addominale;
  • Malattia coronarica;
  • Insufficienza renale;
  • Ischemia dell’arteria mesenterica;
  • Malattia delle arterie periferiche;
  • Stenosi dell’arteria renale;
  • Ipertensione renovascolare;
  • Ictus;
  • Aneurisma dell’aorta toracica.

DIAGNOSI: Un medico eseguirà un esame fisico e ascolterà il cuore e polmoni con lo stetoscopio. L’aterosclerosi precoce può creare un suono sibilante o soffio su un arteria. Gli esami che possono essere utilizzati per diagnosticare l’aterosclerosi o le sue complicazioni includono:

  • Indice brachiale;
  • Arteriografia aortica;
  • Arteriografia;
  • Test di stress cardiaco;
  • Analisi della carotide;
  • Tomografia Computerizzata;
  • Studio Doppler;
  • Arteriografia degli arti;
  • Ecografia intravascolare;
  • Arteriografia a risonanza magnetica;
  • Arteriografia mesenterica;
  • Angiografia polmonare;
  • Arteriografia renale.

TERAPIA: Il medico probabilmente suggerirà una dieta povera di grassi, perdere peso, se siete in sovrappeso, e l’esercizio fisico. Pochi farmaci sono stati effettivamente efficaci per eliminare la placca. La maggior parte dei farmaci sono usati per trattare le complicazioni. I fluidificanti del sangue possono essere somministrati per prevenire la formazione di coaguli. I farmaci che vengono spesso prescritti per il trattamento dei fattori di rischio sono:

  • Farmaci per ridurre i lipidi;
  • Farmaci per tenere sotto controllo lo zucchero nel sangue;
  • Farmaci per abbassare la pressione alta.

L’aterosclerosi può portare alla malattia coronarica. In questo caso si può essere curati con farmaci o angioplastica con impianto di stent. Queste procedure hanno lo scopo di allargare il restringimento delle arterie, ma non rimuovere la placca. Studi recenti mostrano che le prestazioni sono simili. L’angioplastica con stent non aiuta a vivere più a lungo, ma può ridurre l’angina o altri sintomi della malattia coronarica. Tuttavia, può essere una procedura salva-vita se si sta avendo un attacco di cuore.

Altre procedure sono l’impianto di bypass o una procedura chiamata endoarteriectomia per rimuovere la placca.

PROGNOSI: Tutti iniziano a sviluppare una certa quantità di aterosclerosi con l’età. In alcune persone, la condizione può causare complicazioni come un attacco di cuore o ictus. Possibili complicazioni possono essere:

  • Malattia coronarica;
  • Danni agli organi (come reni, cervello, fegato e intestino);
  • Un attacco di cuore;
  • Ictus;
  • Scarsità di sangue per le gambe e i piedi;
  • Attacco ischemico transitorio.

Contattare un medico se siete a rischio di aterosclerosi, soprattutto se si manifestano i sintomi. Rivolgersi al medico prima di iniziare un nuovo piano di esercizi, soprattutto se è stata diagnosticata una malattia coronarica o se si è avuto un attacco cardiaco in precedenza.

PREVENZIONE: Le seguenti modifiche allo stile di vita possono aiutare a prevenire l’aterosclerosi:

  • Dieta a basso contenuto di grassi, basso colesterolo, e povera di sale;
  • Mangiare pesce (non fritto). L’aggiunta alla dieta di pesce almeno due volte a settimana ha dimostrato di essere utile;
  • Se non piace il pesce, provare con un supplemento di olio di pesce;
  • Fare esercizio 30 minuti ogni giorno. Se siete in sovrappeso, si dovrebbero fare esercizi per 60-90 minuti al giorno;
  • Perdere peso se si è in sovrappeso;
  • Smettere di fumare;
  • Nell’uso di alcool, passare da lieve a moderato (1-2 bicchieri al giorno). Troppo alcool, però, fa più danni che benefici;
  • Se si dispone di uno o più fattori di rischio per infarto o ictus, chiedere al medico se si deve prendere l’aspirina ogni giorno.

Collaborare con il medico per portare la pressione sanguigna alla normalità. Questo può richiedere farmaci. Seguire le raccomandazioni del medico per il trattamento e il controllo del diabete e altre malattie. Non iniziare la terapia di sostituzione ormonale, supplementi di acido folico, vitamina C ed E, antiossidanti o per diminuire il rischio di malattia cardiaca o ictus. Questi metodi non si sono dimostrati capaci di prevenire queste condizioni.

Fonti: [Boden WE, O’Rourke RA, Teo KK, et al. Optimal Medical Therapy, con o senza PCI per Stable Coronary Disease. N Engl J Med. 2007; Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, et al. Evidence-Based Linee guida per la prevenzione delle malattie cardiovascolari in Women: 2007 Update. Circulation. 2007; http://health.nytimes.com/health/; Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald’s Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 7 ° ed. St. Louis, Mo: WB Saunders, 2005]

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