Cancro al pancreas

Il cancro al pancreas è detto anche carcinoma pancretico.

CAUSE: Il carcinoma pancreatico è un po’ più comune negli uomini che nelle donne. Il rischio aumenta con l’età. La causa non è nota, ma è più comune nei fumatori e nelle persone obese. Quasi un terzo dei casi di cancro del pancreas sono dovuti al fumo di sigaretta. C’è attualmente una polemica sul fatto che il diabete di tipo 2 possa essere un fattore di rischio per il cancro del pancreas. Un piccolo numero di casi sono noti per essere collegati a sindromi ereditarie.

SINTOMI: I più comuni sono:

Dolore addominale;
Mal di schiena;
Feci color argilla;
Depressione;
Diarrea;
Affaticamento;
Indigestione;
Ittero;
Perdita di appetito;
Nausea e vomito;
Pallore;
Debolezza;
Perdita di peso involontaria.

DIAGNOSI: Il medico effettuerà i seguenti esami:

TC addominale;
RM addominale;
Ecografia addominale;
Colangiopancreatografia retrograda endoscopica;
Ecografia endoscopica;
Biopsia pancreatica.

Questa malattia può influenzare anche i risultati delle seguenti prove:

Test di funzionalità epatica;
Livelli sierici di bilirubina.

TERAPIA: Al momento della diagnosi, solo circa il 20% dei tumori del pancreas può essere rimosso da un intervento chirurgico. La procedura standard è chiamato pancreaticoduodenectomia (procedura di Whipple). Questo intervento chirurgico deve essere effettuato presso i centri che eseguono la procedura di frequente. Quando il tumore è confinato al pancreas, ma non può essere rimosso, una combinazione di radioterapia e chemioterapia può essere raccomandata. Quando il tumore si è diffuso (metastatizzato), ad altri organi come il fegato, la chemioterapia è di solito utilizzata da sola. La gemcitabina, il farmaco utilizzato nella chemioterapia, è il farmaco più utilizzato, ma ce ne sono anche altri. La gemcitabina può contribuire a guarire circa il 25% dei pazienti. Per i pazienti che hanno un blocco biliare, il tumore non può essere completamente rimosso, e il blocco deve essere sostituito. Ci sono generalmente due approcci per questo:

Chirurgia;
L’installazione di un piccolo tubo metallico (stent biliare) che è simile allo stent delle arterie del cuore, per alleviare i blocchi durante le analisi.

La gestione del dolore e altri sintomi è una parte importante del trattamento del cancro pancreatico avanzato. Strutture specializzate possono aiutare con il dolore e la gestione dei sintomi, e per fornire sostegno psicologico ai pazienti e alle loro famiglie nel corso della malattia. Si può alleviare lo stress della malattia prendendo parte ad un gruppo di sostegno con i membri che hanno in comune le esperienze e i problemi.

PROGNOSI: Alcuni pazienti con carcinoma pancreatico che può essere rimosso chirurgicamente spesso guariscono. Tuttavia, in oltre l’80% dei pazienti il tumore è già diffuso e non può essere completamente rimosso al momento della diagnosi. La chemioterapia e la radioterapia, spesso dopo l’intervento chirurgico, aumentano il tasso di guarigione. Per il cancro pancreatico che non può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico, o se è diffusa al di là del pancreas, una cura non è possibile e la sopravvivenza media è di solito inferiore ad un anno. Questo tipo di tumore ha un tasso di sopravvivenza di 5 anni inferiore al 5%. Possibili complicazioni possono essere:

Coaguli di sangue;
Depressione;
Infezioni;
Problemi di fegato;
Dolore;
Perdita di peso.

Contattare un medico se si hanno:

Mal di schiena;
Affaticamento;
Perdita di appetito;
Persistenti dolori addominali;
Altri sintomi di questa malattia.

PREVENZIONE: I migliori metodi di prevenzione sono:

Se si fuma, smettere di fumare;
Seguire una dieta ad alto contenuto di frutta, verdura e cereali integrali;
Fare esercizio regolarmente.

Fonti: [Marca R. cancro al pancreas. Dis Mon. 2004; http://health.nytimes.com/health/]

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