Demenza senile

La demenza è una perdita della funzione cerebrale che si verifica con alcune malattie.

CAUSE: Le due principali cause di demenza non reversibile (degenerativa) sono:

Morbo di Alzheimer;
Perdita di funzioni cerebrali a causa di una serie di piccoli infarti (demenza vascolare).

Le due condizioni si verificano spesso insieme. La demenza con il corpo di Lewy (DLB) è una delle cause principali di demenza negli anziani. Persone con questa condizione hanno strutture di proteine anomale in alcune zone del cervello. I sintomi in questo caso sono simili a quelli del morbo di Alzheimer, ma non è chiaro se DLB è una forma di Alzheimer o si tratta di una malattia diversa. Non vi è alcuna cura in entrambi i casi. Condizioni che danneggiano i vasi sanguigni o le strutture nervose del cervello curabili sono:

Tumori cerebrali;
Cause metaboliche;
Infezioni;
Bassi livelli di vitamina B12;
Idrocefalo con pressione normale;
Problemi alla tiroide.

La demenza di solito si verifica in età avanzata. E’ rara in persone al di sotto dei 60 anni.

SINTOMI: Può comportare problemi di linguaggio, memoria, percezione, comportamento emotivo o cambiamento della personalità e di capacità cognitive (come il calcolo, il pensiero astratto, o la capacità di giudizio). Di solito il primo sintomo è la mancanza di memoria. Altri sintomi comprendono:

Cambiamento delle sensazioni o percezioni;
Cambiamento nel sonno;
Variazione del ciclo sonno-veglia;
Insonnia;
Necessità di dormire di più;
Diminuzione nella capacità di giudizio e nel risolvere i problemi;
Disorientamento;
Confusione su persone, luoghi o tempo;
Difficoltà di apprendimento;
Problemi nel fare i calcoli;
Impossibilità di imparare qualcosa;
Incapacità di pensare in termini generali;
Deterioramento della capacità di riconoscimento (agnosia);
Problemi nel riconoscere oggetti o persone;
Problemi nel riconoscere le cose attraverso i sensi;
Mancanza o scarsa capacità di linguaggio (afasia);
Impossibilità di dare un nome agli oggetti;
Impossibilità di leggere o scrivere;
Impossibilità di ripetere una frase;
Impossibilità di capire un discorso;
Ripetizione di frasi;
Utilizzo di parole errate;
Problemi motori;
Anomalie della funzione motoria (aprassia);
Impossibilità nel copiare figure geometriche;
Impossibilità nel copiare le posizioni delle mani;
Impossibilità di vestirsi;
Movimenti inappropriati;
Allucinazioni;
Delirio;
Grave confusione;
Cambiamenti della personalità;
Ansia;
Diminuzione della capacità di prendersi cura di sè stessi;
Diminuzione dell’interesse nelle attività di vita quotidiana;
Depressione;
Inappropriato stato d’animo o comportamento;
Irritabilità;
Egocentrismo;
Scarso controllo;
Impossibilità dell’interazione sociale;
Impossibilità di mantenere un posto di lavoro;
Impossibilità di prendere decisioni;
Isolamento;
Mancanza di spontaneità;
Impossibile concentrarsi;
Incontinenza;
Problemi nel mangiare.

DIAGNOSI: I seguenti test e procedure possono essere effettuati:

Livello di B12;
Livelli di ammoniaca nel sangue;
Chem-20;
Analisi dei gas nel sangue;
Analisi del liquido cerebrospinale;
Screening tossicologico;
Electroencefalogramma;
Test del glucosio;
Tomografia computerizzata alla testa;
Test di funzionalità epatica;
Test dello stato mentale;
Risonanza magnetica alla testa;
Livelli sierici di calcio;
Analisi degli elettroliti sierici;
Test di funzionalità tiroidea;
Livelli di ormone tireotropo;
Analisi delle urine.

TERAPIA: L’obiettivo del trattamento è quello di controllare i sintomi della demenza. Il trattamento dipende dalla condizione che causa la demenza. Alcune persone possono avere bisogno di rimanere in ospedale per un breve periodo di tempo. Ritirare o cambiare farmaci che provocano confusione o la peggiorano può migliorare la funzione cerebrale. Farmaci che contribuiscono alla confusione comprendono:

Anticolinergici;
Depressori del sistema nervoso centrale;
Cimetidina;
Lidocaina;
Antidolorifici (analgesici).

Il trattamento delle condizioni che possono portare a confusione spesso può migliorare notevolmente il funzionamento mentale. Tali condizioni includono:

Anemia;
Diminuzione di ossigeno (ipossia);
Depressione;
Insufficienza cardiaca;
Disordini alimentari;
Infezioni;
Disturbi della tiroide.

Alcuni farmaci possono essere necessari per controllare i problemi di comportamento come:

Antipsicotici;
Inibitori della colinesterasi (donepezil, rivastigmine, galantamina) per la demenza causata dall’Alzheimer;
Antagonisti della dopamina (aloperidolo, risperdal, olanzapina, clozapina);
Umore stabilizzanti (fluoxetina, imipramina, citalopram);
Serotoninergici (trazodone, buspirone);
Stimolanti (metilfenidato).

Occhi e orecchie dovrebbero essere controllati regolarmente. Apparecchi acustici, occhiali o chirurgia per eliminare la cataratta possono essere necessari. La psicoterapia o la terapia di gruppo di solito non aiutano perché possono causare maggiore confusione. La terapia a lungo termine comprende il monitoraggio e l’assistenza a casa o in un istituto. Alcuni suggerimenti per ridurre il disorientamento:

Fare in modo che il malato abbia i suoi oggetti personali e le persone care intorno;
Tenere le luci accese anche di notte;
Fornire punti di riferimento ambientali;
Ricompensare il malato in caso di comportamenti appropriati e ignorare quelli inaccettabili o pericolosi;
Stilare un appropriato programma di attività.

PROGNOSI: La demenza di solito peggiora e spesso diminuisce la qualità della vita. Possibili complicazioni possono essere:

Aumento delle infezioni in tutto il corpo;
Perdita di molte capacità;
Perdita della capacità di interagire;
Accorciamento della vita;
Effetti collaterali da farmaci.

Contattare un medico in caso di cambiamenti improvvisi di stato mentale, se la demenza peggiora o se non è possibile assistere un malato.

PREVENZIONE: La maggior parte delle cause di demenza non sono prevenibili. È possibile ridurre il rischio di demenza vascolare, che è causato da una serie di piccoli infarti, smettendo di fumare e tenendo sotto controllo la pressione sanguigna alta e il diabete. Avere una dieta con un basso contenuto di grassi e fare esercizio regolare.

Fonti: [Alva G. morbo di Alzheimer e le altre Demenze. Clin Geriatr Med. 2003; American Academy of Neurology. A proposito di demenza. Neurologia. 2004; Moore PS, Jefferson JW. Manuale di Psichiatria medica. 2a ed. St Louis, Mo: Mosby; 2004; http://health.nytimes.com/health/; Goetz, CG. Libro di testo di Neurologia Clinica. 3a ed. Philadelphia, PA: Saunders, 2007; Farlow MR, Cummings JL. Farmacologici efficaci di gestione del morbo di Alzheimer. Am J Med, 2007]

Per ulteriori informazioni rivolgersi al proprio medico. Le informazioni fornite su MedicinaLive sono di natura generale ed a scopo puramente divulgativo, e non possono sostituire in alcun caso il consiglio di un medico (ovvero un soggetto abilitato legalmente alla professione), o, nei casi specifici, di altri operatori sanitari.