Mal di testa (Cefalea)

La Cefalea è il dolore o senso di disagio alla testa, al cuoio capelluto, o nel collo. La maggior parte delle persone con cefalea si sentono meglio apportando semplicemente dei cambiamenti nello stile di vita, l’apprendendo modi per rilassarsi, e talvolta prendendo farmaci.

CAUSE: Le più comuni sono causate dalla contrazione dei muscoli delle spalle, collo, cuoio capelluto, e mandibola. Questi sono chiamati mal di testa da tensione. Essi sono spesso legati allo stress, depressione o ansia. Altre cause sono mancanza di sonno, di pasti, e l’utilizzo di alcool o droghe. Può essere provocato da cioccolato, formaggio, e il glutammato monosodico (MSG). Le persone che bevono molta caffeina abitualmente possono avere mal di testa quando non ottengono la loro solita dose giornaliera.

Altre cause più comuni comprendono:

Mantenere la testa in una certa posizione per molto tempo, come davanti ad un computer, microscopio, ecc.;
Troppo stress fisico;
Serrare o digrignare i denti.

La cefalea da tensione tende a coinvolgere entrambi i lati della testa. Spesso parte dal retro della testa e si diffonde in avanti. Il dolore può dare la sensazione di essere stati spremuti, come se si applica una benda stretta intorno alla testa. Le spalle, il collo o la mandibola potrebbero far male. Il dolore è in genere persistente, ma difficilmente peggiora. Emicrania si verifica con altri sintomi come disturbi visivi o nausea. Il dolore può essere descritto come pulsazioni, pesantezza o pressione. Peggiora di solito appena si tenta di muoversi. Altri tipi di mal di testa sono:

A grappolo, forte mal di testa che tende a verificarsi più volte al giorno per mesi per poi andare via all’improvviso e per molto tempo;
Cefalea venosa, un dolore nella parte anteriore della testa e del viso, dovuto ad infiammazione nel passaggio dell’aria dietro guance, naso e occhi. Il dolore tende ad essere peggiore quando ci si piega in avanti e quando ci si sveglia al mattino.

Mal di testa può verificarsi se si ha raffreddore, influenza, febbre, o sindrome premestruale. Se il mal di testa si verifica per la prima volta dopo i 50 anni, ci si può trovare in una condizione chiamata arterite temporale. I sintomi di questa condizione includono disturbi della vista e dolore aggravato dal masticare. Vi è il rischio di diventare ciechi, pertanto esso deve essere curato dal medico immediatamente.

Cause rare del mal di testa includono:

Aneurisma cerebrale (un indebolimento della parete di un vaso sanguigno che può rompersi e far sanguinare il cervello);
Tumore cerebrale;
Ictus;
Infezione cerebrale come la meningite o encefalite.

DIAGNOSI: Il medico indagherà sulla storia medica del paziente e eseguirà un esame della testa, occhi, orecchie, naso, gola, collo, e del sistema nervoso. La diagnosi è di solito basata sulla cronologia dei sintomi. Un “diario del mal di testa” può essere utile. Il medico può porre domande sulla localizzazione del dolore, sull’intensità e le varie modalità. Test diagnostici che possono essere eseguiti sono i seguenti:

TAC;
Risonanza magnetica al capo;
Raggi-X alle vie respiratorie;
Biopsia all’arteria temporale;
Puntura lombare.

Se viene diagnosticata l’emicrania, possono essere prescritti farmaci che contengono Ergot. L’arterite temporale deve essere trattata con steroidi per aiutare a prevenire la cecità.

TERAPIA: Tenere un diario del mal di testa per contribuire a individuarne la fonte o limitarne i sintomi. Lì si include quando si verifica un mal di testa, scrivere la data e l’ora in cui è iniziato, comprendendo quello che si è mangiato nelle ultime 24 ore, quanto tempo si è dormito la notte precedente, quello che si sta facendo e pensando prima che il dolore cominciasse, qualsiasi tipo di stress, quanto dura il mal di testa, e quello che si è fatto per lenirlo. Dopodichè può aiutare modificare il proprio ambiente e le abitudini al fine di evitare futuri mal di testa.

Un mal di testa può essere risolto con il riposo con gli occhi chiusi e con la testa appoggiata. Tecniche di rilassamento possono aiutare come un massaggio o calore applicato alla parte posteriore del collo.

FARMACI: Si può provare l’acetaminofene, aspirina o ibuprofene, non per i bambini a causa del rischio della sindrome di Reye. La prescrizione di farmaci utilizzati per l’emicrania includono ergotamina, diidroergotamina, ergotamina con caffeina (Cafergot), isometheptene (Midrin), e triptani come sumatriptan (Imitrex), rizatriptan (Maxalt), eletriptan (Relpax), almotriptan (Axert), zolmitriptan (Zomig). A volte i farmaci per alleviare la nausea ed il vomito sono utili per gli altri sintomi di emicrania.

Il medico può prescrivere farmaci per prevenire mal di testa prima che si verifichino i sintomi. Esempi di questi includono:

Antidepressivi come nortriptilina (Pamelor), amitriptilina (Elavil), fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft), o paroxetina (Paxil) per la tensione o emicrania;
I beta-bloccanti, come il propranololo (Inderal) per mal di testa frequenti;
Verapamil per frequenti attacchi;
Anti-epilettici come il topiramato (Topamax).

Se si utilizzano farmaci per il dolore per più di 2 giorni a settimana, potrebbe darsi che il mal di testa sia causato proprio dall’abuso o uso improprio dei farmaci. Tutti i tipi di pillole per il dolore come rilassanti muscolari, alcuni decongestionanti, e caffeina possono causare cefalea.

PREVENZIONE: Contattare il medico o il 113 se:

Si soffre del primo mal di testa della vita che interferisce con la propria attività quotidiana;
Il mal di testa viene improvvisamente ed è esplosivo o violento;
Si potrebbe descrivere il mal di testa come “il peggiore mai avuto”, anche se se ne soffre spesso;
Il mal di testa è associato alla parlata inconprensibile, visione appannata, o i problemi si spostano sulle braccia o sulle gambe, perdita di equilibrio, confusione o perdita di memoria;
Viene progressivamente peggiorando nel corso di 24 ore;
E’ accompagnato da febbre, torcicollo, nausea e vomito;
Si verifica a seguito di un trauma cranico;
E’ gravemente localizzato su un occhio con arrossamento dello stesso;
Si sono superati i 50 anni e si ha mal di testa per la prima volta, in particolare con un deficit visivo e dolore nel masticare;
Non smette finchè non si va a letto;
Dura più di qualche giorno;
E’ peggiore al mattino;
Cambia nel tempo nei modi o nell’intensità;
Si ha spesso mal di testa e non si capiscono le cause.

Le seguenti sane abitudini possono ridurre lo stress e ridurre la possibilità di mal di testa:

Sonno adeguato;
Seguire una dieta sana;
Esercizio regolare;
Stretching al collo e nella parte superiore del corpo, soprattutto se il vostro lavoro comporta ore di postura fissa;
Imparare una corretta postura;
Smettere di fumare;
Imparare a rilassarsi utilizzando la meditazione, respirazione profonda, lo yoga, o altre tecniche;
Indossare occhiali corretti, se necessario.

Fonti: [http://health.nytimes.com/health; Lipton RB, Bigal ME, Steiner TJ, Silberstein SD, Olesen J. Classificazione delle cefalee primarie. Neurologia. 10 agosto 2004; Silberstein SD, giovane WB. Mal di testa e il dolore del viso. In: Goetz, CG. Libro di testo di Neurologia Clinica. 3ND ed. St Louis, MO: WB Saunders, 2007; Wilson JF. In clinica. Emicrania. Ann Intern Med. 2007 Fumal A, J. Schoenen Mal di testa da tensione: attuale ricerca clinica e di gestione. Lancet Neurol. 2008.]

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