Malattia autoimmune

Una malattia autoimmune è una condizione che si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente e distrugge i tessuti del corpo sano. Ci sono più di 80 diversi tipi di malattie autoimmuni.

CAUSE: Normalmente l’esercito dei globuli bianchi del sistema immunitario consente di proteggere il corpo dalle sostanze nocive, dette antigeni (batteri, virus, tossine, cellule tumorali, sangue estraneo o tessuti da un’altra persona). Il sistema immunitario produce anticorpi che distruggono queste sostanze nocive.

Ma nei pazienti con una malattia autoimmune, il sistema immunitario non può distinguere la differenza tra i tessuti del corpo sano e gli antigeni. Il risultato è una risposta immunitaria che distrugge i tessuti normali del corpo. La risposta è una reazione di ipersensibilità simile alle allergie, dove il sistema immunitario reagisce ad una sostanza che normalmente ignora. Nelle allergie, il sistema immunitario reagisce a una sostanza esterna che normalmente sarebbero innocua. Che cosa fa sì che il sistema immunitario non distingua tra tessuti sani e antigeni è sconosciuto. Una teoria sostiene che diversi microrganismi e farmaci possono provocare alcuni di questi cambiamenti, in particolare nelle persone che sono geneticamente inclini alle malattie autoimmuni. Una malattia autoimmune può portare a:

Distruzione di uno o più tipi di tessuto del corpo;
Crescita abnorme di un organo;
Variazioni della funzione dell’organo.

Una malattia autoimmune può incidere su uno o più tipi di organo o tessuto. Gli organi e i tessuti comunemente affetti dalle malattie autoimmuni comprendono:

Globuli rossi;
Vasi sanguigni;
Tessuti connettivi;
Ghiandole endocrine come la tiroide o il pancreas;
Muscoli;
Giunture;
Pelle.

Una persona può avere più di una malattia autoimmune, allo stesso tempo. Alcuni esempi sono:

Tiroidite di Hashimoto;
Anemia perniciosa;
Malattia di Addison;
Diabete di tipo I;
Artrite reumatoide;
Lupus eritematoso sistemico;
Dermatomiosite;
Sindrome di Sjogren;
Lupus eritematoso;
Sclerosi multipla;
Miastenia;
Artrite reattiva;
Morbo di Grave;
Celiachia.

SINTOMI: I sintomi di una malattia autoimmune variano notevolmente e dipendono dalla specifica malattia. Un gruppo di sintomi aspecifici molto spesso accompagnano le malattie autoimmuni, e possono comprendere:

Vertigini;
Stanchezza;
Generale malumore;
Febbre bassa.

DIAGNOSI: Il medico esegue un esame fisico. I sintomi particolari sono molto diversi e dipendono dalla specifica malattia. I test che possono essere fatti per diagnosticare una malattia autoimmune possono comprendere:

Velocità di eritrosedimentazione (VES);
Proteina C-reattiva (CRP).

TERAPIA: Gli obiettivi del trattamento sono ridurre i sintomi e controllare il processo autoimmune, pur mantenendo la capacità dell’organismo di combattere le malattie. Le terapie sono molto diverse e dipendono dalla specifica malattia e dai suoi sintomi. Alcuni pazienti possono richiedere supplementi per ricostituire un ormone o vitamina di cui il corpo è carente, come gli integratori della tiroide o iniezioni di insulina. Se il disordine autoimmune colpisce il sangue, la persona può avere bisogno di trasfusioni di sangue.

Misure per aiutare il movimento o altre funzioni possono essere necessarie per le malattie autoimmuni che colpiscono le ossa, articolazioni o i muscoli. I farmaci vengono spesso prescritti per controllare o ridurre la risposta del sistema immunitario. Tali farmaci possono includere corticosteroidi e farmaci immunosoppressori come la ciclofosfamide e azatioprina.

PROGNOSI: Il risultato dipende dalla specifica malattia. La maggior parte sono croniche, ma molte possono essere controllate con il trattamento. I sintomi dei disturbi autoimmuni possono andare e venire improvvisamente, ed anche sviluppare gravi sintomi.

Possibili complicazioni dipendono dalla specifica malattia. Gli effetti collaterali dei farmaci usati per sopprimere il sistema immunitario possono essere gravi.

PREVENZIONE: Non è noto alcun metodo di prevenzione per le malattie autoimmuni.

Fonte: [http://health.nytimes.com/health/]

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