Meningite asettica

La meningite asettica è una malattia che sembra simile alla meningite batterica, tuttavia, i batteri non crescono in colture di fluido intorno al cervello e nel midollo spinale.

CAUSE: Ci sono molte cause per la meningite asettica, tra cui:

Infezioni nei pressi del cervello o del midollo spinale, come ad esempio ascessi epidurali;
Funghi;
Micobatteri;
Alcuni tipi di cancro (causa una sindrome simile alla meningite);
Alcuni farmaci (come antibiotici e analgesici anti-infiammatori);
Malattie trasmesse da zecche (come la malattia di Lyme);
Tubercolosi;
Virus.

Circa la metà dei casi di meningite asettica sono causati dal virus Coxsackie e echovirus, membro della famiglia degli enterovirus. Il tasso di infezioni enterovirali aumenta in estate e autunno. Gli enterovirus sono distribuiti con il contatto a mano, con la bocca e con la tosse. Essi possono anche essere diffusi attraverso il contatto con materia fecale. Altri virus che causano questa condizione sono:

Varicella;
Herpes, sia di tipo 1 (herpes simplex o herpes labiale) che di tipo 2 (herpes genitale);
HIV;
Parotite;
Rabbia;
West Nile Virus;
Altri enterovirus.

I fattori di rischio per la meningite asettica includono:

Essere un operatore sanitario;
Avere un sistema immunitario compromesso;
L’esposizione ai bambini in un asilo nido;
L’esposizione a qualcuno con una recente infezione virale.

SINTOMI: I più comuni sono:

Dolore addominale;
Anormale sensibilità alla luce (fotofobia);
Brividi;
Confusione;
Sonnolenza;
Febbre;
Malessere generale o disagio;
Mal di testa;
Dolore muscolare;
Nausea e vomito;
Sfoghi cutanei;
Mal di gola;
Torcicollo.

DIAGNOSI: Per ogni paziente affetto da meningite, è importante eseguire una puntura lombare, in cui un campione di liquido spinale (noto come fluido cerebrospinale), è preso per fare il test. I test possono includere:

Colture batteriche di liquido spinale;
Numero di globuli bianchi;
Numero di globuli bianchi nel liquido spinale;
Altre culture o prove speciali di liquido spinale.

TERAPIA: Il trattamento è necessario per cause come funghi o micobatteri. L’herpesvirus e varicella possono essere curati con farmaci antivirali. Il trattamento per cause non-infettive è costituito da farmaci contro il dolore e la gestione delle complicanze, qualora dovessero verificarsi. Nessun trattamento specifico è disponibile per la meningite asettica enterovirale.

PROGNOSI: La meningite asettica causata da un virus di solito è una malattia innocua. I pazienti di solito guariscono completamente entro 5-14 giorni dopo la comparsa dei sintomi. La stanchezza e lo stordimento possono durare più a lungo in alcune persone. Possibili complicazioni possono essere un’infezione al cervello (encefalite), anche se è piuttosto rara. L’infezione può durare molto più a lungo in una persona con un sistema immunitario compromesso.

PREVENZIONE: Per ridurre il rischio di sviluppare un’infezione che può diventare meningite:

Vaccinarsi contro la parotite, la varicella e le altre condizioni simili;
Lavarsi bene le mani;
Praticare altre misure generali di buona igiene.

Fonti: [Swartz MN. Meningite: batteriche, virali, e altre. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicina. 23a ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsever, 2007; http://health.nytimes.com/health/]

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