Il mirtillo può migliorare la memoria negli anziani

Ricercatori provenienti da Stati Uniti e Canada hanno per la prima volta trovato la prova che un paio di bicchieri di succo di mirtillo al giorno migliorano la memoria negli anziani. I risultati provengono da un piccolo studio sui settantenni che mostrano i primi segni di perdita della memoria, e i ricercatori suggeriscono che i risultati stabiliscono una base per gli studi clinici sui mirtilli, collegati alla memoria.

Lo studio è stato effettuato dal dottor Robert Krikorian, Professore Associato di Clinica psichiatrica dell’Università di Cincinnati Academic Health Center di Cincinnati, Ohio e colleghi, e pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry. Gli autori hanno scritto che vi è una necessità urgente di sviluppare strategie preventive per la demenza, che è in aumento, in concomitanza con l’invecchiamento della popolazione. Ma purtroppo ad oggi non esiste una terapia efficace per essa.

I mirtilli contengono polifenoli, composti in massima parte da antociani, che sono noti per avere antiossidanti e anti-infiammatori, combattono contro lo stress ossidativo che contribuisce ad alcune malattie neurodegenerative e cardiovascolari.

Un’articolo pubblicato sullo stesso giornale nel 2008 aveva suggerito che questi composti hanno effetti benefici anche sul cancro, sull’invecchiamento, sulle malattie neurologiche, infiammazione, diabete e infezioni batteriche. Gli autori hanno anche scritto che studi sugli animali hanno rivelato che contribuisce ad una maggiore comunicazione tra neuroni, un migliore utilizzo del glucosio nel cervello, e coinvolge la funzione della memoria. Sarebbe ragionevole aspettarsi, quindi, che tali composti potrebbe ritardare la neurodegenerazione negli esseri umani.

Per lo studio, Krikorian e colleghi hanno reclutato 9 persone sui 70 anni che mostrano i primi segni di perdita di memoria. Gli hanno chiesto di completare dei test di memoria e di conoscenza, e poi di bere da due a due tazze e mezzo di succo di mirtillo comunemente in vendita nei supermercati.

12 settimane dopo, i volontari sono stati sottoposti agli stessi test. Quando hanno confrontato i risultati prima e dopo, i ricercatori hanno scoperto che i volontari che avevano bevuto il succo di mirtillo avevano migliorato i risultati dell’apprendimento associato al richiamo di un elenco di parole e ai test cognitivi. I risultati hanno anche mostrato una tendenza verso la riduzione dei sintomi depressivi e più bassi livelli di glucosio.

Questi risultati sono stati poi confrontati con i risultati di un altro studio dello stesso modello che coinvolgeva un gruppo di persone con la stessa età e sintomi, ma trattati con un placebo che si pensava fosse succo di mirtillo, ma in realtà del mirtillo aveva solo il sapore. I ricercatori hanno detto che il miglioramento delle prestazioni del gruppo che beveva il mirtillo, rispetto al gruppo del placebo, era netta.

Essi hanno concluso che:

I risultati di questo studio preliminare suggeriscono che un moderato supplemento di  mirtillo può conferire benefici neurocognitivi e creare una base più ampia per la sperimentazione umana per studiare il potenziale di prevenzione e dei meccanismi neuronali. Questi risultati preliminari sulla memoria sono incoraggianti e suggeriscono che la supplementazione coerente con i mirtilli può offrire un approccio al fine di prevenire o attenuare la neurodegenerazione.

[Fonte: Medical News Today]